Als Pneumokokken werden Bakterien der Gattung Streptococcus pneumoniae bezeichnet, die den Nasen-Rachen-Raum besiedeln aber nicht immer zu Krankheitssymptomen führen. 

Das Bakterium wird durch Sprechen, Husten oder Niesen (Tröpfcheninfektion) übertragen. Es gibt unterschiedliche Pneumokokken-Stämme, die zu einer Erkrankung führen können. Manche treten vor allem bei Säuglingen und   Kleinkindern auf, andere vorwiegend bei größeren Kindern und Erwachsenen. 

Gefährdet für eine Pneumokokken-Erkrankung sind vor allem Personen bei denen das Immunsystem noch nicht richtig ausgereift ist oder immungeschwächte Menschen. Dazu gehören :

- Säuglinge

- Kleinkinder 

- chronisch Kranke 

- Personen ab 60 J.

Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zählt Streptococcus pneumoniae aktuell mit zu den 10 gefährlichsten Bakterien weltweit.